一瞧，只见华瑶的侍女站在他的面前，对他温声细语：“柳大人不必忧心，殿下向来待人宽厚。”华瑶又问：“康州、秦州的商队呢？”
店主赔笑
：“原来姑娘是生意人。咱们这儿，几乎没有京城来的商队。”近几年来，凉州边境不宁，异族屡次来犯，镇国将军便从凉州各地
调兵
，连打了七八回胜仗，士气备受鼓舞。店主偷偷瞧了
华瑶，不敢开
向她讨要饭钱，只因她随
佩刀负剑，穿的是素衣布裙，
的是竹簪木钗，虽有倾城之姿，却无半
装饰，像极了闯
江湖的草莽之徒，甚至可能来自凉州山寨。宽大的衣袖垂落之际，他抱拳行礼：“下官惶恐。《大梁律》第一卷第一条，‘为人臣者，止于敬，侍君以忠，忠君以诚’。侍奉殿下，本是下官的分内之事。于情于理，下官需将您送回驿馆，再选十名
壮捕快，留在驿馆，彻夜守卫……”长街两侧的商铺早已关闭，空余几面旗帜迎来送往。
华瑶随
应：“这可如何是好？遍罗绮者，不是养蚕人。穿得起绫罗绸缎的人，哪里懂得养蚕的辛苦呢？我猜你心里正在想，皇
的姑娘，提到这句诗，无异于搬起石
砸了自己的脚。”《大梁律》规定，每晚亥时，北方各城执行宵禁，居民不得外
、不得在街上奔走。华瑶低声
：“我是外地人，一回来汤丰县，人生地不熟，更无亲戚照拂。我对本地的人情世故一无所知，若有冒犯之
，还望店家担待一二。”柳平
神
稍定，罗绮又同他说：“遍罗绮者，不是养蚕人。柳大人一定听过这句诗。”兼松柏之志，当得起‘公
’二字。既然如此，我便称呼你为‘柳公’，你意下如何？”罗绮退开一步，离他远了一尺，裙摆翩然，余香犹存。
柳平
跟在华瑶的背后，随她一同走在萧瑟冷清的长街上。“何罪之有？”华瑶又为他开脱，“我来汤丰县，只是临时起意，等不及差遣信使、细说缘由，还望诸位海涵。”
柳平
拘谨得很：“这、这……”那店主仔仔细细地数了一遍铜币，仍然不敢抬
与华瑶对视。凡是三虎寨洗劫过的地方，少说也有几十个死伤的平民，死者全被斩首断足、切腹掏
。大街小巷遍布断肢残骸，血腥气渗
地底，经久不散。然而，凉州荒山一带的贼寇日渐猖獗，相互勾结。他们在凉州与沧州的
界之地，扎下了三个寨，俗称“三虎寨”——那地方依山傍
，易守难攻。店主抖了抖衣袖上的面粉，悄悄瞥她一
，才问：“姑娘从哪儿来？”思忖至此，店主
了一把汗。他答非所问：“殿下今日
城，下官招待不周，有失远迎，实乃下官之罪。”店主实话实说：“康州、秦州富得
油，商人最多，离咱们可近了。自从凉州边境开战，商队都绕路走，他们怕官兵，怕征税，更怕遇到劫匪。人要挣钱，也要惜命，谁不是爹生娘养的？瞧你年纪轻轻的，你的爹娘啊，肯定都盼着你早忙完，早回京城！”亥时未至，街上行人屈指可数。
华瑶问：“店家，为何如此惊慌？”
柳平
还没说完，忽觉一阵幽香扑鼻，恍如
三月的桃
杏雨。华瑶叹了
气：“我晓得，如今的世不太平。咱们老百姓过日，不就图一个安稳吗？只是我家祖上在凉州安置了好些产业，我必须尽快抵达凉州。”柳平
以茶代酒，敬了华瑶一杯：“殿下大驾光临，我等不胜万幸。”店主抬袖掩面，支支吾吾
：“姑、姑娘……”“京城？”店主挑
眉梢，“姑娘，你放着大好的京城不要，到鸟不拉屎的地方来
甚？你不晓得，这几年啊……”华瑶称赞
：“不错嘛，你讲话很好听。”正在此时，突然有人拍响了木桌，店主吓了一
，踉跄一步转过，正好对上华瑶略显诧异的目光。三虎寨的贼寇们之所以如此狠辣歹毒，正是为了震慑各门各
。平百姓不敢违抗盗匪，只能乖乖呈上金银财
匹，以免全家上下死无全尸。这一番谈论结束，天
已晚，月光越发昏暗，街巷尾灯烛煌煌。闹市的游人渐渐散去，馄饨铺的店主也要收摊了。华瑶说：“京城。”
夜
重，凉风袭人，虚无的灯影晃不休，华瑶的笑声很轻。那声音飘散在夜风之中，几乎微不可寻。华瑶从衣兜里掏
一串铜币，摆到店主的面前。她结清了这一顿饭钱，一分不多，一分不少。柳平
一时语
。此时正值戌时五刻，月
静谧祥和，市井巷时不时地传来
鸣、犬吠、婴孩啼哭之声。华瑶立定片刻，忽然问：“依你之见，凉州、沧州两地的百姓，过着怎样的日
？他们之中的大多数，是苦还是乐？”柳平
说：“唐代名士有云，‘自古以来，国之兴亡，不由积蓄多少，在百姓苦乐也’。殿下以仁义为怀，
恤百姓，恩泽厚，下官钦佩不已。”柳平
念了一遍：“罗绮？”柳平
收拢袖摆，嘴里只柳平
牵扯缰绳的双手停顿了一瞬。柳平
为华瑶备好了匹，华瑶却说：“我想走回驿馆，这条路并不远。你不必随行，我们明日再见。”她还说：“
婢名为罗绮，是公主的近侍女。”