地挑一些秀女去栖凤
喝茶，瞧着为免过于殷勤。再想想先前为她请封贵妃的事，顾鸾的心思动摇地愈发厉害，愈来愈觉得她和楚稷或许都没有多心，皇后就是对她生了敌意。还没坐稳，又被柿
糙的大
了一脸。顾鸾不再看她，神
淡淡地朝楚稷颔首：“皇上请。”“别闹！”贤嫔边推柿
边笑，正匆忙摸帕
脸，门外忽而响起女
张地告罪声：“皇上恕罪！”楚稷近来又忙了一些，常是傍晚用膳时才得空过来，顾鸾下午就总邀贤嫔过来待着。这日二人坐到廊下一同喂
，有意坐得远了些，遛得柿在她们间走来走去，绕上三五个来回才能吃到半个苹果。顾鸾抬眸睨他一
，视线转而落在那秀女面上，盈盈
笑：“天气尚凉，姑娘既伤了脚，别再受冻。霜白，你扶她去厢房歇着吧，传太医来。”贤嫔讶然瞪
：“自己嫌酸你还喂给旁人？！”一时间，毓秀
中被
得满满当当，人们闲来无事也都拿大选之事当
谈资。顾鸾即便无心细作打听也听说了不少，譬如太常寺卿的女儿佘氏生得最
、某位翰林的女儿闵氏才名冠京。还有个传言传得最
闹，说是哪个江南来的姑娘也姓顾，“眉有三分像佳妃”，为此成了毓秀中炙手可的人
。转
又几个月翻过去，礼
择定了三月里的吉日以供殿选，秀女们便在二月先
了，学上一个月的规矩。稍开了几寸，外面的场景就映
了帘。瞧着应是那秀女回话间足下不稳，往前一跌，手便“好巧不巧”地扶在了楚稷手腕上。院中倏然一静，顾鸾与贤嫔相视一望，侧耳再听，那声音里更添了几许哽咽：“臣女……臣女方才不甚崴了脚，
边只带了一个女，只好让她先去找人，自己在这里等一等她。”贤嫔识趣地再度一福：“臣妾告退。”
然而她如此设防，也并未能防住她们的心思。
贤嫔望过来：“娘娘这话说的，臣妾在娘娘这里，哪有过半分的不自在？”说着她起
走向妆台，“再说，明年新嫔，是什么
也都说不好。臣妾懒得当主位跟她们打
去，还不如在娘娘这里躲个懒。”顾鸾坐在妆台前梳着
，闻言
笑，转过脸：“我们大公主越来越聪明了，日后必能将弟弟们都治得服服帖帖。”这话大公主没太听明白，却从
吻辩
是在夸她，就咧着嘴笑起来。顾鸾于是很快就发现，皇后对这次大选很是上心。虽说上一世她没太和皇后打过
，不知她那会儿是如何为楚稷选人，却也知三年前的那回皇后不曾这样费过神。“诺。”景云躬
。“还笑！”贤嫔轻一拍她的额
，顾鸾从镜中看着贤嫔：“你真不迁？自己当一主位总是自在些的。”本朝大选，
中实际的规矩与外界所知很不相同。百姓们只是殿选一锤定音，实则之前还有诸多遴选过程。后来柿
急了，再走到贤嫔面前伸脖就拱她，贤嫔躲闪不及被撞了个满怀，脑袋又大，她险些没坐稳从石凳上仰过去。这样的传言，皇后亦有所耳闻，不觉间上了心，就问景云：“毓秀
的那个顾氏，与佳妃可沾亲？”“这咱们倒是想法一致。”顾鸾笑瞧着她。
“并不沾亲。”景云摇
，“只是都自江南，可能数代之前有过些许联系吧。但即便是有，也远得查不到了。”言毕几人便各走各的，贤嫔自回住
，那秀女被霜白扶去厢房。楚稷则与顾鸾了殿，刚迈寝殿的门，顾鸾就听他说：“你是不是生气了？我可没动她，她突然栽过来我来不及躲罢了！”皇后略作沉
：“得空传她过来，让本瞧瞧。”这样的心思一起，顾鸾自然更不想沾染是非，就命
人闭了门，免得那些去栖凤陪伴皇后的秀女途经纯熙时会动什么心思。二人一听她语中的称呼就猜到是今年的秀女，不禁都蹙了眉。顾鸾睇一
边的动人，示意他们将门打开，两名宦官刚提步往那边走，外面又响起一跌声的惊叫，有那秀女的，还有人的。“……佳妃。”楚稷手腕挣开，旋即迈
门，伸手扶她。“
婢知。”枫锦福，见谨嫔
困乏，便上前为她卸了珠钗，扶她去小睡。数丈外的纯熙中，大公主手里抓着片橘，见二弟醒着就晃晃悠悠走向摇篮要喂给他，被贤嫔一把揽过来：“这他不能吃！”嫔只又
：“你添个心儿就是了。这回我既借着封嫔大动了里的人，把你名正言顺地搁到这掌事的位上，就不会再让她凑到跟前来。你平日里把她约束好，莫再让她惹事端。”大公主望着母亲，不快地皱起眉
。想到新人
，她心里也累。楚稷
与不都不打，人多起来总是要有烦心事的，她也不想掺和。大公主眉
皱得更
，清晰地吐一个字来：“酸！”太后、皇后、皇贵妃、贵妃，乃至其他有权协理六
的嫔妃都可提前请秀女到跟前喝茶小坐，若觉品尚可，就可以先定下来，到殿选当日再走个过场留了牌便是。顾鸾视线扫过，无话可说，与贤嫔一齐迎至
门，垂眸见礼：“皇上圣安。”贤嫔
她的小手：“b颖自己吃，弟弟太小了，吃不得的。”只可惜躲懒这
事，贤嫔得，她这个在妃位的却不得。来日皇后为新嫔妃们安排室，不论安排多少个来她都得接着，只盼自己能镇住她们。顾鸾听到一半就想笑，屏住了，斜
觑他：“我生什么气？你若真喜
，留下就是了。我这就可以在纯熙收拾个院给她，方便她殿选后住来。”两名宦官前去开门的宦官忙加快了脚步，行至朱红大门前，躬
将门打开。“……”楚稷脸
发白，“别生气啊，我真没……”“噗。”她实在没绷住，再憋回去已经晚了。
“诺。”霜白平稳福
，便去扶那秀女。那秀女却很有些局促，战栗了一下，才想起谢恩：“谢娘娘……”